メルボルン、プラスチック道路の実験台に

メルボルンとその9つの郊外および地域議会はそれぞれ、RMIT大学が開発した再生プラスチックを含むアスファルトで長さ900メートルの道路を舗装する予定だ。

RMIT（ロイヤルメルボルン工科大学）によると、舗装は「今後数か月」以内に行われ、10のプロジェクト現場で推定21,000kgのリサイクルプラスチックが使用される予定だという。 RMITは、オーストラリア人が毎年260万トンのプラスチック廃棄物を排出していると指摘した。

RMIT大学院のフィリッポ・ジュストッツィ准教授は、「もしオーストラリアの537の地方自治体が、毎年舗装し直す多くの道路にそれぞれ少量の再生プラスチックを使用していれば、全国的に再生プラスチックの大きな最終市場が形成されることになるだろう」と述べた。エンジニアリング兼プロジェクトのリーダー。

RMIT主導のプロジェクトは、オーストラリア研究評議会、オーストローズ、およびビクトリア州の10州議会（メルボルン市、バニュル市、ベイサイド市、ムーニーバレー、ホブソンズベイ、ボーバウ市、ラトローブ市、ケーシー市、モーニントン半島、ウィンダム市）の支援を受けている。 リサイクルされたプラスチックは、悪名高い頑固な軟質プラスチックを含む消費者および産業廃棄物から得られ、性能向上剤としてアスファルトに組み込まれます。

ジュストッツィ氏は、チームはアスファルト道路での再生プラスチックの使用に関するベストプラクティスのガイドラインも作成すると述べた。 「これらのガイドラインにより、全国の道路の 80% を管理する地方自治体が、この革新的なリサイクル ソリューションを大規模に導入できるようになります。」

オーストラリアのビクトリア州の州都メルボルンの地域人口は 500 万人強です。 この港町は温暖な海洋性気候に属し、夏は暖かく、冬は涼しいです。 6 月、7 月、8 月の冬の平均最低気温は 6 ℃ ～ 7 ℃ です。 夏の平均最高気温は 30 度未満ですが、40 度を超えることもあります。 ビクトリア州の道路網は、ビクトリア州運輸局の一部である Vicroads によって管理されています。

RMITがオーストラリアとニュージーランドの運輸機関を統合したオーストロードのために実施した広範な実験室研究では、RMITが開発した混合物が機械的、化学的、環境的に健全であることが示されています。

「プラスチックやゴムなどのリサイクル材料を追加することで道路の性能を実際に改善し、交通に対する耐久性や経年劣化に対する耐性を高めることができます」とジュストッツィ氏は語った。

RMITは、オーストロード社の資金提供を受け、学術雑誌『サイエンス・オブ・ザ・トータル・エンバイロメント』*に掲載された同チームの最新研究では、再生プラスチックアスファルト混合物は従来のアスファルトに比べ、圧力試験でのひび割れが150％少なく、変形が85％少ないことが判明したと発表した。

「これらの研究は、特定の種類のプラスチックを適切な方法で添加すると、わだち掘れや耐疲労性が向上することを示しています」と彼は言いました。 「場合によっては、混合物の性能は道路で使用される一部のより高価なポリマーと同等であり、従来のアスファルト混合物よりも大幅に優れていました。」

オーストローズのジェフ・アラン最高経営責任者（CEO）は、このプロジェクトは、リサイクルされた廃プラスチックの再利用の可能性を探ることへの関心の高まりによって推進されていると述べた。 「このプロジェクトは、環境、労働者の健康と安全、またはプラスチック改質アスファルトの将来のリサイクル可能性に悪影響を与えることなく、再生プラスチックを道路インフラにうまく組み込むことができることを確認した昨年完了した作業に基づいています。

「このプロジェクトの主な貢献は、道路管理者に道路舗装用途での再生プラスチックの使用について確実性を与える証拠に基づいたガイダンスを開発し、このソリューションが全国的に受け入れられる基礎を築くことです。」

オーストロードに加えて、この協力にはオーストラリアの主要な舗装当局と、公共事業や建築団体、リサイクル業者、請負業者などの専門家が参加します。

これは、再生廃棄物資源から循環経済のための人工材料およびソリューションへの転換を目的としたARC産業変革研究ハブ(TREMS)の下で調整される予定です。