宇宙ステーションの新しい探査機が宇宙天気予報を後押し

この装置は、太陽の爆発が地球の上層大気をどのように変化させるかを前例のない精度で分析します。

太陽の爆発が地球の上層大気をどのように変化させるかを科学者が理解できるよう、新しい宇宙天気センサーが国際宇宙ステーションに向かっています。

このセンサーのデータは、宇宙気象予報士が、太陽系の中心にある星からの放射線とプラズマの突然の噴出が衛星通信リンクを混乱させ、ヨーロッパのガリレオなどの航行衛星からの信号にどのような影響を与えるかを予測するのに役立ちます。

宇宙天気は、太陽からの荷電粒子が地球の磁場または磁気圏と相互作用する結果です。 宇宙天気は極上でオーロラと呼ばれる美しい光のショーを生み出す一方で、地球上の衛星に悪影響を及ぼし、宇宙ミッションにリスクをもたらす可能性もあります。

多針ラングミュア探査機は、6 つの探査機を使用して、地球周囲の荷電粒子の密度をわずか数フィートのスケールまで測定します。このプロジェクトを監督する欧州宇宙機関（ESA）は声明で、その内容は毎秒最大5,000回という信じられないほどの測定値を収集していると述べた。

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この機器は前例のない精度を備えており、科学者は衛星からの無線信号が地球の大気中を通過して地表の受信機に到達する際にどのように妨害されるかをより正確に把握できるようになります。 これにより、研究者はこれらの信号がどこで、いつ、どのように妨害されるかを特定できるようになり、ヨーロッパのガリレオや米国の GPS などの衛星によって提供されるナビゲーションおよび測位サービスへの妨害をより適切に予測できるようになります。

多針ラングミュア探査機のハードウェアは、8月1日火曜日にNASAのワロップス飛行施設から打ち上げられるシグナス貨物輸送機に乗って国際宇宙ステーション(ISS)に到着する予定です。装置は乗組員より先に軌道前哨基地に到着します。 -7ミッションには、宇宙天気探査機の設置を監督するESA宇宙飛行士アンドレアス・モーエンセンも含まれる。

ISS 行きの多針ラングミュア探査機は、ヨーロッパのコロンバスモジュールの外側にあるバルトロメオプラットフォームに設置されます。

バルトロメオは食器洗い機ほどの大きさの実験装置を収容することができます。 プラットフォーム上に置かれた実験では、向きに応じて地球または宇宙のいずれかのビューが提供されます。 エアバスが製造したバルトロメオの特定の地点に実験を設置すると、高度 253 マイル (408 キロメートル)、速度約 17,000 メートルで地球の周回軌道を周回する ISS が進行する方向を明確に見ることもできます。時速マイル - ロッキード・マーティン F-16 ジェット戦闘機の最高速度の約 11 倍です。

ノルウェーのオスロ大学とノルウェーのエイズヴォル・エレクトロニクスによって作成された多針ラングミュア探査機実験のバージョンは、これまでに宇宙へ旅立ったことがあります。

2008 年から 2019 年にかけて、この技術をテストする目的で、実験の実用的なプロトタイプが観測ロケットで地球上空 646 マイル (1,040 km) もの高度に打ち上げられました。

2017 年に、多針ラングミュア探査機のより単純なバージョンが、衛星 Norsat-1 で北極と南極の上空を回る太陽同期軌道に送られました。 この探査機は 5 年以上にわたってデータを収集し、科学者たちは地球の大気圏上部の宇宙天気について多くの洞察を得ることができました。

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近い将来、貨物輸送ミッションでISSに向かう予定の多針ラングミュア探査機の実験では、これまでとは異なる軌道から約3年間の宇宙天気に関するデータを収集する予定だ。