ほとんど聞いたことのない永遠の化学物質。 1979 年以来禁止されている PCB はニューハンプシャー州のいたるところにあります。

ポーツマスの環境試験会社、Absolute Resource Associates では、この抽出装置の底で PCB が泡立っています。 白い中央の部分には、溶媒に浸されているサンプルが置かれています。 (ハドリー・バーンダラー | ニューハンプシャー速報)

マルチユニット加熱システムの上に置かれた球根状フラスコの中で、液体がぐつぐつと音を立ててゴロゴロと音を立てます。 蛍光灯の光に照らされながら、この複雑な化学装置は土の塊、窓のコーキング剤、コンクリート、塗料の破片、堆積物を溶剤に浸し続けます。滴下しながらサンプルから潜伏性の汚染物質を取り除きます。

この特定の実験室試験装置の底で泡立っているのは、ポリ塩化ビフェニル、つまり PCB です。

これらの有毒な人工化学物質は、遍在する汚染の真実の姿が明らかになり始めた 1990 年代後半から 2000 年代初頭に見出しを飾りました。 1920 年代から 1970 年代にかけて、米国全土で工業製品に約 15 億ポンドが使用されました。

ポーツマスのオフィスパーク内では、環境試験会社アブソリュート リソース アソシエイツの検査技術者が、鉛、ヒ素、ベンゼン、ダイオキシン、水銀、MtBE、PFAS などの無数の汚染物質を分析しています。

それぞれが、ある時点で「現時点の毒素」となってきました。 しかし、これらの懸念は多くの場合不定形に見えるため、認識は去ったり来たりします。 常に何か新しく登場しつつあるものが、大衆の注目を集めようと競い合っています。 地平線上にある脅威が、より差し迫ったものであるように見えます。

PCB の製造は、暴露に伴う健康問題のため 1979 年に禁止されましたが、有害な汚染物質は現在も空気、水、土壌、堆積物中に継続的に検出されています。 それらはまったく不自然ですが、ニューハンプシャー州の自然景観の一部となっています。 今度は、魚、アビ、人間など、ここに住む人々の解剖学的構造にそれらが浸透してきました。

専門家らは、世界中の誰もが体内に大量のPCBを保有している可能性が高いと述べている。 毒素が皮膚の状態や免疫系、生殖系、神経系、内分泌系への悪影響などの健康上の問題を引き起こすかどうかは、暴露の量と期間によって決まります。

動物においては、PCB が大惨事を引き起こし、複数の種類の癌を引き起こすことが示されています。

昨年、ニューハンプシャー州は農薬大手モンサント社との和解により数百万ドルを受け取った。 他の多くの州と同様、ニューハンプシャー州は、米国で使用されるほぼすべてのPCBを商業的に製造しているとして、除草剤製品ラウンドアップで最もよく知られるモンサント社を訴えていた。

州の訴訟によると、PCBはニューハンプシャー州の104の水域、少なくとも6万3000エーカーの地表水、少なくとも直線距離で2.3マイルのスーヒガン川に被害を与えているとしている。 汚染されたアビの卵は 20 以上の湖で確認されており、PCB 濃度が最も高いのはスカーム湖です。

しかし、和解金2,000万ドルはPCB修復活動には使われませんでした。 代わりに、それは州の汎用一般基金に投入されました。

専門家らによると、PCB問題に対処するための資金を調達するのは困難である。その理由は、連邦政府のリソースは通常、長期的な浄化と回復計画が策定されているスーパーファンドサイトに割り当てられるからだ。

環境局環境保健プログラムの毒物学者ジョナサン・ペタリ氏によると、ニューハンプシャー州にはPCBに対する積極的な監視システムがまったくないという。 彼は、PCB は害を及ぼすという点で「他のものと同等」であると述べました。

「私たちは事前に多くのテストを行って、『これは問題だ』と言いますが、長期的なモニタリングへの関心は通常薄れます」とペタリ氏は言う。 「国民は疲労に陥っています…しかし、これらは深刻なリスクではありません。 汚染物質に関しては、将来どこかで何か悪いことが起こる可能性があるという考えが常に問題になっています。 …現在、注目、リソース、懸念はこれらの他の優先事項に移りつつあります。」

米国環境保護庁によると、PCB は 200 以上の化学物質の一種であり、60 年間にわたって数百の産業および商業用途に使用されてきました。 これらの化学物質は容易には分解しないため、電気機器、油圧作動油、熱伝達流体、潤滑剤、塗料やプラスチックの可塑剤としての使用に有利であると考えられていました。