NASAは50年前に火星に地球外生命体が存在したという証拠を隠蔽したのか?

火星に地球外生命体が存在する可能性は、長年科学者や天文学者の関心を同様に掻き立ててきました。 さて、有名な研究者による最近の主張によると、NASAは半世紀前に火星に異星人が居住していたという重要な証拠を「誤って削除」した可能性があるという。

この記事では、この専門家の物議を醸す主張を掘り下げ、火星に関する私たちの理解と、地球外生命の痕跡を探る大規模な調査への影響について考察します。

クレジット: NASA

NASAは50年前、バイキング着陸船2機を打ち上げた際に火星に地球外生命体を発見した可能性があるが、NASAは誤ってそれを殺害した。

ベルリン工科大学のディルク・シュルツェ＝マクフ氏は、1970年代の土壌に水を導入する実験により、火星の地形に隠れていたあらゆる生命が絶滅したと信じて、この主張を行った。

バイキングラベル放出実験では、最初に代謝検査で陽性反応が出ましたが、さらなる調査で有機物質の兆候は発見されませんでした。 シュルツェ＝マクフ氏は、栄養溶液を含む土壌の水は液体が多すぎて、「しばらくすると（あらゆる生命は）死滅した」と考えている。

この仮説はばかばかしいと思われる人もいるかもしれないが、火星に似た地形を持つアタカマ砂漠の塩の岩石の中に生息するバクテリアは雨を必要とせず、水が多すぎるとバクテリアが死んでしまう。

NASA のバイキング計画の 2 機の着陸船は、1976 年 7 月 20 日 (バイキング 1) と 1976 年 9 月 3 日 (バイキング 2) に火星に着陸しました。

着陸船には、ガスクロマトグラフ/質量分析計、蛍光X線分析計、地震計、気象計器、ステレオカラーカメラなどのさまざまな機器が装備されていました。 この機器を使用すると、生命の痕跡を探したり、土壌や環境の物理的および磁気的特徴を検査したりすることができました。

クレジット: NASA

BigThinkの論説の中で、シュルツ＝マクフ氏はこの結果を「不可解」だと述べ、検査のうちの1つはガス交換について陽性反応を示し、もう1つは陰性を示したことを指摘した。

それにもかかわらず、微量の塩素化有機物が発見されました。 生命の肯定的テストでは、呼吸と代謝産物が発生したかどうかを判断するために土壌に水を加えました。 もし火星に生命が存在していれば、バクテリアが栄養分を食べて放射性炭素をガスとして放出するでしょう。

「火星の土着生物が過酸化水素を細胞に取り込むことで環境に適応したと仮定すれば、バイキングの発見を説明できるかもしれない」とダーク・シュルツェ＝マクフは書いている。

「火星の細胞に過酸化水素が含まれていたら、細胞は死んでいたでしょう。 さらに、過酸化水素がその地域の有機分子と反応し、その結果、装置が測定したとおりの膨大な量の二酸化炭素が発生したでしょう。」

有機合成について評価された別の実験である熱分解放出でも、肯定的な結果が得られました。 この実験では、大気中の一酸化炭素と二酸化炭素を組み合わせて、土壌が炭素を吸収するかどうかを調べました。

バイキング着陸船は塩素化有機物を発見したが、専門家は彼らが地球上の「ヒッチハイカー」を地球に感染させた可能性があると考えている。

「しかし、その後のミッションでは、塩素化された形ではあるものの、火星に天然の有機分子が存在することが確認された」とダーク・シュルツ＝マクフ氏は述べた。

クレジット: NASA

「火星の生命は、塩の岩石の中で生存し、大気中から水を直接摂取することで、乾燥環境に適応できた可能性がある」とある研究者は言う。

「土壌サンプルに水を加えたバイキングの研究では、これらの潜在的な細菌が圧倒され、死滅に至った可能性があります」と研究の主著者は述べている。

ダーク・シュルツ＝マクフ氏は、NASAが50年前に火星に生命体を発見したと示唆する多くの科学者の一人である。 2016 年に発表された論文でも同じ考えが推進されています。

アリゾナ州立大学（テンピ）と国立衛生研究所（ベセスダ）の専門家らによると、バイキングのミッションで得られた証拠は「生物学的な説明と一致する」もので、火星の微生物が厳しい気候条件に耐えるように適応し進化したことを示唆しているという。